Het proces om polypropyleen- en polyesterpolymeren om te zetten in niet-geweven stof is niet zo slecht als de verwerking van synthetische kunststoffen, maar het kost nog steeds veel energie. De productie van niet-geweven stoffen vereist warmte, druk en andere machines, die allemaal broeikasgassen genereren die niet zo vriendelijk zijn voor het milieu als organische grondstoffen. Dit is de reden waarom veel fabrikanten van dit soort stoffen milieuvriendelijke polymeren zijn gaan gebruiken die zijn afgeleid van hernieuwbare bronnen in plaats van op aardolie gebaseerde grondstoffen.
Sommige biologisch afbreekbare polymeren zijn gebaseerd op natuurlijk voorkomende of petrochemische polysachariden, thermohardende polymeren uit plantaardige oliën of synthetische polymeren met additieven die verantwoordelijk zijn voor foto-, oxo- en biologische afbraak (Farington et al., 2005). Tijdens de afbraak worden polymeren met lange keten gehydrolyseerd tot oligomeren met een lager molecuulgewicht door de werking van micro-organismen in aanwezigheid van water en zuurstof. De reactie wordt versneld door de toevoeging van zuur of alkali en door de invloed van temperatuur en vochtigheid.
Biologisch afbreekbare polymeren worden doorgaans niet verontreinigd door de grond waarin ze worden begraven of gecomposteerd. Ze kunnen de bodem echter verontreinigen met kooldioxide, methaan, water en humus (Farrington et al., 2007).
Agrotextiel gemaakt van deze biologisch afbreekbare materialen kan in een verscheidenheid aan toepassingen worden gebruikt. Ze kunnen worden gebruikt om de bodem te beschermen tegen erosie, om vocht en voedingsstoffen in het veld vast te houden en om onkruidgroei te onderdrukken. Sommige van deze landbouwtextielen kunnen zelfs de gewasopbrengsten helpen verhogen door de behoefte aan kunstmest te verminderen.
De biologische afbreekbaarheid van landbouwtextiel is afhankelijk van het cellulosegehalte, de kristalliniteit en de temperatuur ervan. De beste landbouwtextielen die kunnen worden gebruikt voor erosiebestrijding zijn die met een hoog cellulosegehalte en een lage kristalliniteit. De landbouwtextielen moeten ongeveer twee uur in water worden geweekt om er zeker van te zijn dat ze volledig verzadigd zijn voordat ze worden getest op biologische afbreekbaarheid.
De biologische afbreekbaarheid van de non-woven maandverbanden, die gestikt waren met jute- en hennepvezels, werd getest. De resultaten toonden aan dat de biologische afbreekbaarheid van deze maandverbanden bevredigend was op basis van sensorische evaluatie en treksterkteanalyse. De maandverbandmatten met de hoogste biologische afbreekbaarheid waren die met een hoog percentage korte vezels. De maandverbandmatten met de laagste biologische afbreekbaarheid waren de maandverbandmatten met de grootste concentratie lange vezels. Dit komt omdat de langere vezels een meer uitgesproken weerstand hebben tegen microbiële afbraak dan korte vezels.
